自閉症者是屬於能力異常的一群，是普遍性的發展障礙，雖常伴隨不同的症狀，但他們一樣有個別及內在差異，且有明顯的特徵足以區分；其特徵如下：（一）認知缺陷問題：例如智能低下、過度選擇、偏窄視覺、零碎天賦、及缺乏轉換刺激能力等。（二）溝通困難問題：如語言能力失常、語言發展遲滯、溝通異常、缺乏社會交互作用能力...等。（三）偏異的行為型態：如強迫行為、刻板行為、固持行為、自我刺激行為、自傷行為...等。（四）生理異常現象：如痙攣、生化異常、新陳代謝失常，腦部器官失常引起青少年期間突發的癲癬現象...等。以上四種缺陷，是自閉症明顯之特徵，本文則論述前三項特徵，以提供診斷與教育自閉症者之參考。